Oakley, Inggris Raya – Pohon-pohon tinggi yang mengelilingi halaman hampir bergetar ketika seekor kuda abu-abu berlari kencang melintasi medan, dengan mudah melewati satu demi satu pagar kayu.
Bertengger di atas, sang penunggang mempelajari rintangan dengan mata terfokus, mengarahkan langkah tunggangannya seakan-akan mereka adalah satu kesatuan.
Di kandang berkuda Slaoui-Fellous di Oakley di Inggris Selatan, penunggang kuda Maroko Nour Slaoui dan kudanya yang terpercaya, Money in Hand, berlatih hampir setiap hari.
Ikatan mendalam antara keduanya akan diuji saat mereka menuju Olimpiade Paris pada akhir Juli.
Pada awal Maret, Slaoui lolos kualifikasi untuk Olimpiade, menjadikannya penunggang kuda pertama dari Maroko dan dunia Arab yang berkompetisi dalam cabang olahraga berkuda.
Atlet berusia 29 tahun ini menganggap prestasi Olimpiade-nya berkat hubungan istimewa yang ia jalin dengan kudanya, Cashman, begitu ia memanggilnya dengan sayang. Keduanya memulai bolak-balik Olimpiade mereka lima tahun lalu dan berhasil melalui beberapa kompetisi.
“Kami saling mengenal dengan baik, dan saya gembira dapat berbagi petualangan ini dengannya,” tutur Slaoui kepada Al Jazeera.
'Kami saling yakin dan mengenal satu sama lain luar dalam'
Slaoui – lahir di Casablanca, Maroko, pada tahun 1995 – mempunyai bakat alami dalam berkuda sejak dini, tak henti-hentinya menemani anggota family di tengah-tengah perjalanan panjang melintasi Pegunungan Atlas dengan menunggangi keledai.
Pada usia 18 tahun, ia mengambil jeda satu tahun dari studinya di Universitas Warwick di Inggris untuk berlatih sebagai instruktur berkuda di Sekolah Berkuda Nasional di Saumur, Prancis. Setelah kembali ke Inggris, ia melanjutkan pelatihannya bersama pelatihnya, Deborah Fellous, dan mendirikan kandang kudanya di Oakley, tempat mereka sekarang mempunyai 17 kuda.
Sepanjang bertahun-tahun, bakatnya tumbuh menjadi gairah yang membawanya untuk berfokus pada eventing. Klasifikasi tersebut merupakan versi triatlon untuk penunggang kuda, sebuah uji coba tiga hari yang melelahkan dari kemitraan antara kuda dan penunggangnya yang tersebar di tiga disiplin ilmu: ketangkasan berkuda, lintas alam, dan lompat rintangan.
“Awalnya, saya harus segera bekerja keras dan bertekad akibat saya ingin menguasai bukan hanya satu disiplin ilmu, namun olahraga ini secara keseluruhan,” ungkapnya. “Tetapi, meski demikian proses belajarnya cukup sulit, saya langsung tahu dalam hati bahwa saya ingin menjadi penunggang kuda profesional.”
Transisi dari berkuda sebagai hobi menjadi menekuninya secara profesional merupakan perubahan signifikan bagi Slaoui, yang pada awalnya kesulitan mencari tau tahu cara melakukannya.
“Sebagai seorang penunggang kuda dari kawasan MENA (Timur Tengah dan Afrika Utara), saat tumbuh dewasa, saya sepertinya tidak pernah terpapar dengan eventing,” ungkapnya. “Saya baru menemukan disiplin ini saat pindah ke Inggris untuk belajar, jadi sepertinya tidak seperti kebanyakan pesaing lain yang telah berkompetisi sejak usia muda, saya harus segera mengejar dalam jumlah besar hal dalam waktu yang sangat singkat.”
Setelah bertemu Fellous, Slaoui mendapat cukup bimbingan untuk memulai karier berkuda internasionalnya.
“Yang membuat Nour menjadi pesaing yang baik adalah akibat ia tekun,” tutur Fellous kepada Al Jazeera. “Ia memperlihatkan komitmen penuh terhadap olahraga ini dan sepertinya tidak membiarkan penampilannya yang buruk memengaruhi dirinya.”
Awalnya Slaoui relatif sepertinya tidak berpengalaman dalam eventing, akibat baru memulai beberapa tahun sebelumnya, dan ia mencari tau kuda muda untuk maju. Kemudian cepat atau lambat, ia bertemu Money in Hand.
“Saya bertemu Money in Hand sekitar lima tahun lalu,” kenangnya. “Yang membuat saya tertarik padanya adalah temperamennya yang mustahil – kuda yang sangat tulus yang selalu ingin menyenangkan hati sejak awal.
“Kami saling yakin dan mengenal satu sama lain luar dalam, yang merupakan hal yang penting dalam semua fase, terutama dalam lintas alam, di mana kami harus segera melewati rintangan yang besar dan kokoh.”
Berkendara untuk hingga performa puncak
Menurut Khadija El Mrabti, seorang penunggang kuda dan pelatih asal Maroko yang tinggal di Uni Emirat Arab (UEA), eventing menuntut tingkat harmoni dan sinkronisasi yang tinggi antara penunggang dan kudanya untuk melewati tiga tahapannya. Hal ini membutuhkan fleksibilitas, kepercayaan, dan komunikasi yang mustahil antara kuda dan penunggangnya, dengan begitu menjadikannya olahraga yang menantang tetapi beruntung.
“Menurut pengalaman saya, komunikasi yang efektif antara penunggang dan kuda sangat dipengaruhi oleh keharmonisan yang mereka miliki,” jelas El Mrabti. “Ketika ada saling pengertian tentang kepribadian dan emosi kuda, performanya meningkat secara signifikan.”
Money in Hand, persilangan antara Irish Draught dan thoroughbred, selalu unggul dalam kompetisi lintas alam, namun, menurut Slaoui, ia awalnya menghadapi tantangan dalam bidang ketangkasan berkuda dan lompat rintangan.
“Berkat kepribadiannya dan bimbingan pelatih saya, ia berkembang, dan kami terus tumbuh bersama, meraih sejumlah penampilan hebat selama bolak-balik.” Slaoui berkata, “Ia masih dianggap kuda muda, jadi saya gembira mencoba memeriksa hingga potensi penuhnya.”
Menyaksikan hubungan mereka berkembang sepanjang bertahun-tahun, Fellous yakin bahwa Slaoui dan Money in Hand saling melengkapi.
“Ia telah membantu Nour berkembang sebagai pebalap,” ujarnya. “Saya sangat gembira lihat mereka terus berkembang akibat saya percaya mereka berdua belum hingga performa puncak dan masih dalam jumlah besar lagi kehebatan di masa yang akan datang.”
Tahun lalu, Nour bepergian ke seluruh Eropa, meraih poin dan kualifikasi untuk mengamankan tempatnya di Olimpiade. Pengalaman tersebut “sepertinya tidak diragukan lagi telah mempersiapkan keduanya dengan baik untuk Paris, di mana mereka segera akan menghadapi intensitas lingkungan kompetitif yang hebat dan tekanan yang menyertainya”, tutur Fellous.
“Saya menyarankan agar dia sepertinya tidak terlalu menekan dirinya sendiri dan memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk meningkatkan minat terhadap olahraga ini, yang diharapkan bisa menginspirasi orang lain di masa yang akan datang,” tambahnya.
Sepanjang tujuh tahun terakhir, Slaoui telah berkompetisi dalam beberapa kompetisi internasional, termasuk Blenheim Palace Global Horse Trials, Montelibretti Usual Display, International Championships for Younger Horses, dan Countries Cup. Bakat dan kehebatannya membuatnya terkenal, namun berpartisipasi dalam Olimpiade merupakan perwujudan dari mimpinya yang telah lama terpendam.
“Saya mengharapkan bolak-balik saya menginspirasi orang lain bahwa terlepas dari terlambat memulai atau berasal dari latar belakang yang dengan cara yang lain, dengan dedikasi, tekad, kesabaran, dan semangat yang cukup, siapa pun bisa hingga peringkat tertinggi di bidang apa pun,” ungkapnya. “Ini hanyalah langkah pertama dalam cerita yang jauh lebih panjang yang akan membuat saya menantang para pebalap best dunia, dengan goal tepat waktu untuk meraih medali.”
Artikel ini diterbitkan bekerja sama dengan Egab.
Sumber: aljazeera.com
